Apple lance le Vision Pro, son casque VR, à la WWDC 2023

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L'appareil, appelé Vision Pro et en forme de lunettes de ski, fait face à un marché de consommateurs sceptique et à la concurrence d'autres, comme son compatriote géant de la technologie Meta.

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Par Kellen Browning

Reportage depuis le siège d'Apple à Cupertino, en Californie.

Apple a répondu à des mois d'attentes lundi lorsqu'il a présenté de nouvelles lunettes de haute technologie qui mélangent le monde réel avec la réalité virtuelle. L'appareil à 3 500 $, appelé Vision Pro, offrira une "réalité augmentée" et introduira "l'informatique spatiale", a déclaré Apple.

Mais les mots "réalité virtuelle" étaient remarquablement absents de l'annonce soigneusement chorégraphiée de la société, soulignant les défis auxquels le géant de la technologie est susceptible de faire face dans la commercialisation de l'appareil auprès d'un public de masse.

L'intérêt pour la réalité virtuelle s'est brièvement accru après que l'idée du métaverse - un monde en ligne immersif popularisé par la science-fiction - a été présentée au grand public pendant la pandémie. Mais le concept s'est essoufflé alors que les gens retournaient à leur vie prépandémique, les investisseurs se sont tournés vers l'intelligence artificielle et il est devenu clair combien d'innovation technologique serait nécessaire pour réaliser une telle vision futuriste.

Les offres de réalité virtuelle passées, notamment Google Glass, Magic Leap, HoloLens de Microsoft et Quest Pro de Meta, ont été soit des échecs commerciaux, soit des succès modestes. Et les entreprises n'ont jusqu'à présent pas réussi à démontrer ce qu'il y a d'indispensable dans la réalité virtuelle.

Les analystes ne s'attendent pas à ce que le Vision Pro, qui sera disponible au début de l'année prochaine, ait un attrait grand public important, du moins au début. Le prix de 3 500 $ pourrait dissuader de nombreux consommateurs.

Carolina Milanesi, analyste des technologies grand public pour la société de recherche Creative Strategies, a déclaré qu'elle ne pensait pas que le casque "serait destiné aux consommateurs de masse". Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, "ce sera pour les premiers utilisateurs - là où Apple commence le plus souvent - et les développeurs".

Si l'appareil manque d'attrait, il pourrait toujours s'agir d'un essai utile pour Apple, qui pourrait éventuellement créer un produit de réalité virtuelle destiné à un groupe plus large de consommateurs, comme une paire de lunettes légère.

"Je ne pense pas qu'Apple ait des attentes énormes", a déclaré Jeff Fieldhack, directeur de recherche chez Counterpoint Research. "Ils savent que c'est une évolution qui va prendre du temps."

Apple pourrait également se placer à l'avant-garde du marché XR – un terme pour la réalité étendue, similaire à la réalité virtuelle, a déclaré M. Fieldhack.

"Je suis sûr qu'il sera considéré comme le meilleur, le meilleur de sa catégorie", a-t-il déclaré. "Cela va être des améliorations extraordinaires dans la qualité d'affichage, la résolution, les taux de rafraîchissement, probablement la légèreté, la sensation - toutes les choses qui sont le hoquet de XR à ce jour, beaucoup d'entre elles vont être résolues."

Les défis probables auxquels le Vision Pro sera confronté sur le marché n'ont pas étouffé l'enthousiasme des milliers de participants à la conférence mondiale annuelle des développeurs d'Apple lundi. Au siège social en forme de vaisseau spatial de la société à Cupertino, en Californie, ils ont applaudi et crié lorsque les dirigeants d'Apple ont discuté des fonctionnalités de l'appareil.

Dans une présentation principalement préenregistrée qui a duré plus de deux heures et abordé une gamme d'autres produits, Apple a déclaré à plusieurs reprises que l'utilisation des nouvelles lunettes VR était "magique".

"Certains produits changent notre façon de voir la technologie et le rôle qu'elle joue dans nos vies", a déclaré Tim Cook, directeur général d'Apple. "Nous pensons qu'Apple Vision Pro est un produit révolutionnaire."

Le casque, qui ressemble à une paire de lunettes de ski, aura une interface tridimensionnelle dans laquelle les utilisateurs pourront voir leur environnement et la réalité virtuelle en même temps, ou basculer entre les deux pour accentuer un mode ou le bloquer complètement. Il comportera les mêmes types d'applications, comme FaceTime et Safari, que les autres appareils Apple, avec des écrans flottant dans les airs devant les visages des utilisateurs et de plus en plus grands ou petits à volonté. Un fil attaché au casque se branche sur une batterie, offrant deux heures d'autonomie.

La société a déclaré que les gens pouvaient déverrouiller l'appareil en scannant leurs yeux. Les clients utiliseront leurs yeux, leur voix et leurs doigts pour déplacer les écrans et ouvrir les applications, sans matériel supplémentaire. Apple a déclaré que le Vision Pro serait un outil utile pour le travail et le divertissement, avec un système sonore et visuel puissant semblable à une salle de cinéma personnalisée.

Certains ont émis l'hypothèse que le Vision Pro pourrait s'appuyer sur le portefeuille de contenu croissant d'Apple et proposer du contenu exclusif, comme des films, des jeux ou des émissions de télévision. Lors d'une brève apparition, Robert A. Iger, le directeur général de Disney, n'a rien promis d'autre que de rendre Disney + disponible sur le Vision Pro lors de son lancement.

Apple a également annoncé une série d'autres mises à jour et de nouveaux produits, comme un ordinateur portable MacBook Air 15 pouces et des puces informatiques améliorées pour ses ordinateurs de bureau. La société a introduit des systèmes d'exploitation mis à jour pour ses ordinateurs, AirPods, montres et iPhones, avec des fonctionnalités telles qu'une application Journal, des messages vidéo FaceTime et un mode veille avec une horloge plus grande sur l'écran d'accueil d'un téléphone.

Les mentions d'intelligence artificielle étaient largement absentes de l'événement. Apple a lancé des améliorations à son système de commande vocale Siri - comme la possibilité pour lui de reconnaître les animaux de la famille dans des groupes de photos - ainsi qu'une meilleure fonction de correction automatique des SMS et des transcriptions en direct de la messagerie vocale.

Mais contrairement à d'autres grandes entreprises technologiques, Apple a évité une discussion approfondie sur ce que l'IA signifiera pour l'entreprise.

Kellen Browning est journaliste technologique à San Francisco, où il couvre l'économie des concerts, l'industrie du jeu vidéo et l'actualité technologique en général. @kellen_browning

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