De nombreuses lentilles de contact souples aux États-Unis sont composées de PFAS, selon la recherche

Les tests de 18 types populaires de lentilles de contact ont révélé des niveaux extrêmement élevés de fluor organique, un marqueur de «produits chimiques éternels»

De nombreuses lentilles de contact souples aux États-Unis sont en grande partie composées de composés appelés fluoropolymères qui sont par définition des PFAS « pour toujours des produits chimiques », selon de nouvelles recherches.

Les tests de 18 types populaires de lentilles de contact ont révélé des niveaux extrêmement élevés de fluor organique, un marqueur de PFAS, dans chacun.

"Vous pourriez considérer [les lentilles] comme des PFAS presque purs", a déclaré Scott Belcher, chercheur à l'Université d'État de Caroline du Nord et conseiller scientifique sur les tests de lentilles de contact.

Les PFAS sont une classe d'environ 14 000 produits chimiques généralement utilisés pour rendre des milliers de produits de consommation résistants à l'eau, aux taches et à la chaleur. Ils sont appelés «produits chimiques éternels» parce qu'ils ne se décomposent pas naturellement et qu'ils sont liés au cancer, aux complications fœtales, aux maladies du foie, aux maladies rénales, aux troubles auto-immuns et à d'autres problèmes de santé graves.

Les tests, commandés par les blogs de santé publique Mamavation et Environmental Health News et menés dans un laboratoire certifié par l'Agence de protection de l'environnement, ont recherché du fluor organique dans les lentilles fabriquées par Acuvue, Alcon et Coopervision. Il a trouvé le produit chimique à des niveaux compris entre 105 parties par million (ppm) et 20 700 ppm.

La chimie est complexe et il peut y avoir d'autres ingrédients dans les lentilles, mais les lectures suggèrent des fluoropolymères. Les PFAS fluoropolymères sous cette forme sont essentiellement une matière plastique souple et sont utilisés pour les lentilles souples jetables car "ils ont les propriétés que vos yeux veulent", a déclaré Belcher.

"Il veut obtenir de l'oxygène et ne veut pas que les bactéries se développent comme des fous, et il veut que les lentilles soient lisses et confortables", a-t-il ajouté.

Il est difficile de dire quel type d'impact sur la santé ce niveau d'exposition des yeux aux produits chimiques peut avoir, car aucune étude n'a été réalisée sur la façon dont les yeux absorbent les PFAS des lentilles. Cependant, les PFAS sont absorbés par le derme et sont des composés hautement mobiles, il est donc possible que les yeux absorbent un certain niveau de produits chimiques, bien que les fluoropolymères soient généralement un type de PFAS moins mobile.

Mais les PFAS se décomposent également en différents types de PFAS une fois dans l'environnement, il est donc possible que les polymères se transforment en formes dangereuses des produits chimiques une fois dans les yeux ou en contact avec l'emballage, mais aucune étude n'a été réalisée. Des chercheurs chinois en 2020 ont établi un lien entre une exposition élevée aux PFAS et plusieurs maladies oculaires.

Les trois lentilles contenant les plus grandes quantités de fluor organique étaient Alcon Air Optix (No Hydraglide) for Astigmatism (20 000 ppm), Alcon Air Optix Colors with Smartshield Technology (20 700 ppm) et Alcon Total30 Contact Lenses for Daily Wear (20 400 ppm).

Parmi les niveaux les plus bas figuraient Acuvue Oasys avec Hydraclear Plus avec blocage UV (113 ppm) et Alcon Dailies Total One-Day Water Gradient for Astigmatism (106 ppm).

Coopervision, Alcon et Johnson and Johnson, propriétaire d'Acuvue, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Les entreprises divulguent rarement quand elles utilisent des PFAS, car le gouvernement fédéral leur permet de le revendiquer comme secret commercial. Les produits chimiques sont également si largement utilisés qu'ils peuvent être ajoutés involontairement aux produits tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Ces dernières années, des chercheurs indépendants et universitaires les ont trouvés dans une gamme de produits allant du papier toilette aux contenants alimentaires en plastique en passant par les jus de fruits.

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Le Congrès, l'EPA et la Food and Drug Administration n'ont pas fait grand-chose pour limiter l'utilisation de PFAS dans les produits, et bien que certains États aient commencé à interdire l'utilisation de produits chimiques dans les cosmétiques et autres biens de consommation, aucune loi au niveau de l'État ne traite des lentilles de contact.

Cependant, le Maine a récemment adopté une interdiction de toutes les utilisations non essentielles des PFAS qui entrera en vigueur en 2030, et l'UE envisage une restriction générale similaire.

L'utilisation de PFAS dans les lentilles de contact, qui sont essentiellement un dispositif médical, a déclaré Blecher, est une étude de cas dans le débat sur ce qui peut ou non constituer une "utilisation essentielle".

Les consommateurs ne peuvent pas faire grand-chose pour se protéger au-delà du port de lunettes ou d'une conversation avec leur médecin sur les alternatives possibles, a déclaré Belcher. Il a ajouté que ses contacts contenaient les produits chimiques mais qu'il n'avait apporté aucun changement depuis qu'il avait pris connaissance des résultats des tests.

"Il existe des alternatives qui peuvent avoir des inconvénients et des avantages, mais c'est une discussion à avoir avec votre médecin", a-t-il déclaré.