L'Indonésie compte ses centimes alors que le boom des ressources apporte une vague de prospérité

Un boom mondial des matières premières alimente une croissance rapide en Indonésie, riche en ressources, et la demande soutenue pour ses minéraux devrait entraîner des gains économiques encore plus importants dans les années à venir. Une modélisation récente prédit que d'ici trois décennies, le géant de l'Asie du Sud-Est pourrait devenir la quatrième économie mondiale après la Chine, les États-Unis et l'Inde. L'industrie minière indonésienne du nickel, qui occupe environ un cinquième des réserves mondiales, est au cœur de cette croissance explosive. La NHK a eu droit à un rare aperçu des opérations protégées qui génèrent une vague de prospérité unique en une génération.

L'Indonésie est réputée pour sa protection de son industrie lucrative du nickel, ce fut donc une surprise lorsque les autorités ont invité les médias, dont la NHK, à visiter Sorowako en décembre dernier. La petite ville minière du sud de Sulawesi est l'endroit où Vale Indonesia, une filiale du géant industriel brésilien Vale, exploite et fabrique des produits en nickel depuis 1978.

Environ 1 000 travailleurs travaillaient dur, utilisant de l'équipement lourd pour creuser le trésor brun.

Le minerai de nickel que ces mineurs tirent de la terre est transporté vers des fonderies, où les impuretés telles que le fer sont éliminées pour créer une substance intermédiaire connue sous le nom de matte de nickel. Ce produit est exporté au Japon où il est utilisé dans la fabrication de batteries et autres.

Le gouvernement indonésien a prévu l'interdiction d'exportation de minerai de nickel depuis 2014 et a totalement interdit l'exportation de minerai de nickel depuis 2020, garantissant ainsi qu'il serait transformé dans le pays. Avec ce règlement, l'Indonésie s'est préparée en augmentant ses fonderies de 2 fonderies en 2014 à 13 en 2020.

L'objectif était de soutenir les industries en aval et d'ajouter de la valeur au produit d'exportation final. Cette politique a généré une aubaine économique instantanée, faisant passer la valeur des exportations de nickel de l'Indonésie de 57 millions de dollars en 2020 à 750 millions de dollars l'an dernier.

Les investisseurs étrangers ont joué un rôle crucial dans l'industrie indonésienne du nickel. La Chine est le plus gros acheteur de nickel transformé en Indonésie. Pour protéger son approvisionnement, il a aidé à financer de nombreuses nouvelles fonderies, devenant ainsi le plus gros investisseur étranger dans le processus.

La main de la Chine peut être vue ailleurs à Sulawesi, en particulier dans le parc industriel indonésien de Morowali, qui fait partie du projet « One Belt and One Road » de Pékin.

Des entreprises chinoises ont également construit des parcs industriels de nickel dans d'autres parties de l'Indonésie. Nous en avons visité un qui se trouve à environ 230 kilomètres au sud du parc industriel de Morowali. Le slogan était inscrit sur un mur : "Une ceinture et une route, construisons ensemble la prospérité". D'autres signes de l'influence de la Chine abondaient – ​​dans le «marché chinois», comme les habitants se référaient à un site, dans les bannières des épiceries, et aussi dans la foule de travailleurs chinois qui affluaient dans les rues à la fin d'une journée de travail.

Vale Indonesia, l'un des plus grands producteurs de nickel, a commencé la construction de nouvelles fonderies à Sulawesi avec ses partenaires chinois.

Le directeur de l'exploitation Abu Ashar a déclaré que l'avantage de travailler avec des entreprises chinoises est que leurs processus rationalisés garantissent une bureaucratie minimale et une efficacité maximale.

En 2020, 70 % du nickel primaire dans le monde se retrouvait dans des produits en acier inoxydable, et seulement 6 % étaient utilisés dans des batteries. Mais cet équilibre devrait changer à mesure que l'industrie se tourne vers un marché en expansion pour les véhicules électriques, qui utilisent du nickel dans leurs batteries.

L'Indonésie est parfaitement consciente des vastes récompenses proposées, mais elle sait également que pour accéder à ces récompenses, elle devra coopérer avec des étrangers.

Deux constructeurs automobiles, le sud-coréen Hyundai et le chinois Wuling, ont déjà construit des usines de production de véhicules électriques en Indonésie et sont impliqués dans des projets locaux de batteries de véhicules électriques. Actuellement, l'Indonésie négocie activement avec les fabricants de véhicules électriques américains et chinois, Tesla et BYD.

Le ministère de l'Investissement prévoit qu'à mesure que de plus en plus de fabricants de véhicules électriques étrangers concentrent leurs activités en Indonésie, cela déclenchera une croissance exponentielle du marché intérieur de la production de batteries pour véhicules électriques. Le marché est également renforcé par un nouveau programme gouvernemental qui offre des incitations saines aux producteurs de véhicules électriques et aux acheteurs de véhicules contenant au moins 40% de composants locaux.

Le boom n'est pas venu sans controverse. Les critiques disent que l'augmentation des opérations minières a causé une importante dégradation de l'environnement.

Les preuves à l'appui de cette affirmation étaient claires pour notre équipe NHK dans les eaux troubles de l'océan autour du parc industriel de Morowali. Les résidents s'inquiètent des impacts sur le milieu marin.

"Avant le début du parc industriel, la pêche ici était facile", a déclaré un pêcheur local. "Maintenant, il est beaucoup plus difficile d'attraper des poissons. Les poissons s'éloignent parce que l'eau est si chaude à cause des déchets."

Le gouvernement indonésien affirme que les réglementations environnementales conçues pour contrôler l'industrie minière sont appliquées. Mais selon un initié de l'industrie du nickel, "le gouvernement néglige cette situation environnementale parce que le nickel apporte des revenus importants à notre pays".

Des entreprises telles que Vale Indonesia s'engagent dans des pratiques durables. L'eau est purifiée dans sa mine de Sorowako avant d'être renvoyée dans un lac adjacent.

Vale Indonesia met également un point d'honneur à reconstituer les écosystèmes sur les anciens sites miniers et fait pousser 700 000 semis chaque année pour les utiliser dans les efforts de reboisement. Le gouvernement indonésien dit qu'il s'attend à ce que Vale Indonesia partage ses connaissances et ses pratiques avec d'autres opérateurs.

Les politiques audacieuses de l'Indonésie continuent de causer des frictions avec certains pays. En 2019, l'Union européenne a déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce concernant l'interdiction par l'Indonésie des exportations de nickel brut, arguant qu'elle restreignait injustement l'accès aux matières premières pour l'acier inoxydable et faussait les prix internationaux.

L'OMC a confirmé toutes les revendications de l'UE, mais l'Indonésie a immédiatement fait appel.

Malgré le revers, l'Indonésie a annoncé son intention d'interdire l'exportation d'autres ressources. Une interdiction des exportations de minerai de bauxite (l'Indonésie est sixième en réserves mondiales) entrera en vigueur en juin, suivie d'une interdiction des exportations de cuivre (dixième) et d'étain (deuxième).

"Si nous reculons, ne vous attendez pas à ce que ce pays devienne un pays développé", a déclaré le président Joko Widodo. "Nous serons à nouveau poursuivis en justice; il y aura certainement quelqu'un qui poursuivra à nouveau. Nous nous battrons à nouveau."

Un fonctionnaire du gouvernement indonésien était plus flegmatique. "L'Indonésie a de riches ressources naturelles et une grande population. Nous sommes l'un des 'nantis'. Cela peut prendre du temps, mais l'Indonésie a le potentiel pour devenir une nation développée sans dépendre des grandes puissances."