Un langage de date d'expiration uniforme peut aider à nourrir les affamés de la Californie

AVIS - À la banque alimentaire régionale de Los Angeles, qui dessert le comté le plus peuplé du pays, nous aidons à nourrir des millions de personnes vivant dans le comté de LA qui sont confrontées à l'insécurité alimentaire. Pourtant, jusqu'à 40 % de la nourriture que notre pays produit n'atteint jamais la table de personne.

Il est facile de se laisser submerger par ce problème redoutable. Mais il y a un changement simple qui aurait un impact drastique. Vingt pour cent du gaspillage alimentaire est causé par des consommateurs confus quant aux dates de péremption. Nous finissons tous par jeter des aliments parfaitement bons parce que nous sommes induits en erreur par des étiquettes qui nous font penser qu'ils sont périmés.

Ces phrases peuvent faire référence au moment où un article a atteint sa qualité maximale, lorsqu'il n'est plus sûr à manger, ou dans le cas de « vente avant », lorsque la date est uniquement destinée à soutenir la rotation des stocks dans une épicerie. Les banques alimentaires comme nous le constatent quotidiennement lorsque nos clients ont peur de prendre la nourriture que nous offrons de peur de rendre leur famille malade parce qu'elle a dépassé sa date de péremption.

Non seulement différentes marques utilisent des termes différents pour signifier la même chose, mais certaines marques utilisent même les mêmes termes différemment dans leurs gammes de produits. La normalisation de la terminologie de la "date d'expiration" entre les marques peut avoir un tel impact qu'un rapport de ReFED, une organisation nationale à but non lucratif axée sur le gaspillage alimentaire, a conclu que c'était la chose la plus rentable que nous puissions faire pour prévenir le gaspillage.

De leur côté, les constructeurs sont largement d'accord à la fois sur le problème et sur la solution. Après que la Californie a mis en place des normes volontaires d'étiquetage de date en 2017, la Consumer Brands Association a publié un rapport approuvant les termes simplifiés. Le rapport - "Meilleur si clairement étiqueté" - a montré les résultats d'un sondage auprès des consommateurs, qui ont indiqué à une écrasante majorité que la personne moyenne prévoyait de jeter moins et d'économiser plus d'argent.

Cependant, les efforts volontaires de l'industrie n'y suffiront pas. Des années après que des groupes industriels ont approuvé les conditions d'étiquetage standard, les étagères des épiceries et les armoires de cuisine sont remplies de produits dont les étiquettes ne sont pas conformes à ces normes. Et bientôt, bon nombre de ces produits seront inutilement jetés.

Cette année, l'Assemblée législative examine le projet de loi de l'Assemblée (AB) 660 de la membre de l'Assemblée Jacqui Irwin, qui codifie simplement les meilleures pratiques existantes de l'industrie pour imposer une formulation uniforme de l'expiration et créer des règles du jeu équitables entre les fabricants.

Des années après que des groupes industriels ont approuvé les conditions d'étiquetage standard, les étagères des épiceries et les armoires de cuisine sont remplies de produits dont les étiquettes ne sont pas conformes à ces normes. Et bientôt, bon nombre de ces produits seront inutilement jetés.

Les banques alimentaires ont été parmi les premiers partisans de l'effort à l'échelle de l'État pour réduire le gaspillage alimentaire, et c'est l'une des solutions les plus simples et les plus efficaces. Une action californienne ouvrirait également la voie à une législation fédérale avec les mêmes normes que l'AB 660 figurant dans le Food Date Labelling Act de 2023. La normalisation au niveau national a le potentiel de détourner près de 800 000 tonnes de nourriture par an.

Le gaspillage alimentaire ne se limite pas à nourrir les gens. Si les émissions provenant du gaspillage alimentaire étaient un pays, il représenterait la troisième plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre, après seulement les États-Unis et la Chine. Autre fait alarmant : 22 % de notre consommation d'eau douce et 16 % de nos terres cultivées servent à cultiver des aliments qui ne sont jamais consommés.

La mise en œuvre de la législation californienne sur les déchets organiques oblige l'État à récupérer 20 % des aliments comestibles que nous jetons chaque année. Cette loi représente un changement de paradigme pour les banques alimentaires comme la nôtre. Atteindre cet objectif sera beaucoup plus facile avec le passage de l'AB 660, qui pourrait placer Los Angeles à l'avant-garde de l'alimentation des gens au lieu des décharges.

Réorienter la nourriture qui aurait été gaspillée pour nourrir des personnes affamées n'est pas une panacée. Mais il reste encore beaucoup à faire pour mettre en place un filet de sécurité adéquat et s'attaquer aux problèmes systémiques qui ont fait qu'un voisin sur cinq n'a pas assez à manger. Et c'est un fruit à portée de main.

Derek Polka est directeur principal des politiques et de la recherche pour la banque alimentaire régionale de Los Angeles.

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