Solutions accélérées

Les qualités qui permettent aux plastiques d'être utilisés dans une large gamme de produits, tels que les lunettes, les vêtements, les meubles, les revêtements de sol, les automobiles, les jouets, les appareils électroménagers, l'électronique, les masques faciaux et les emballages, sont également les mêmes qualités qui font des plastiques l'un des plus matériaux complexes et difficiles à récupérer et à recycler. Même le mot plastique est une grossière simplification de la gamme de résines, des qualités techniques et des applications de ce matériau devenu central dans la vie moderne. La complexité inhérente est au cœur du défi de créer des solutions de gestion plus durables et circulaires pour les plastiques.

L'économie circulaire est un changement dans la façon dont l'industrie envisage les déchets et où et comment nous tirons de la valeur des matériaux que nous produisons. Dans une économie circulaire, il n'y a pas de gaspillage ; au lieu de cela, les déchets alimentent un nouveau cycle de production, réduisant la demande de matières premières, y compris les plastiques vierges. Dans un monde de plus en plus épuisant en ressources et subissant les conséquences d'une consommation en déséquilibre avec les systèmes naturels, s'efforcer de développer une économie circulaire pour les plastiques présente une myriade de possibilités et de défis importants. Il est absolument nécessaire d'agir vers des solutions plus durables dans les domaines de la collecte, du tri et des marchés finaux pour ce matériau à base de combustibles fossiles. Alors que nous naviguons dans la transition vers une économie circulaire, des matériaux et des modèles plus durables continueront de se développer, y compris la refonte des produits, la mise à l'échelle des modèles de réutilisation et de réduction et l'amélioration des systèmes de recyclage.

Pour soutenir le passage à une économie circulaire, dont une qui traite des plastiques conformément à la vision de la Fondation Ellen MacArthur d'une économie circulaire pour les plastiques, Resource Recycling Systems (RRS), une société de conseil en recyclage et durabilité basée à Ann Arbor, Michigan, a déployé un modèle pour accélérer les solutions et combler les lacunes par l'innovation et les partenariats : NextCycle.

NextCycle est conçu pour accélérer les solutions vers une économie circulaire où les "déchets" ne font plus partie du système et sont adaptés stratégiquement pour répondre aux besoins régionaux, nationaux et nationaux spécifiques. Le modèle NextCycle crée un terrain de jeu et un terrain d'essai pour que les entreprises et les solutions se développent avec le soutien du coaching, de l'expertise technique, des données de conduite, des partenariats et des investissements. Lancés dans trois États - Colorado, Michigan et Washington - les programmes NextCycle ont déjà soutenu 107 participants - des entreprises et des projets communautaires - dont près d'un quart traitent des flux de plastique et encore plus de solutions liées au matériau à base de combustibles fossiles. Les solutions vont de la réduction de l'utilisation de matériaux ; s'assurer que les matériaux de valeur sont collectés, notamment en créant un marché pour les produits de moindre valeur ; tri et traitement innovants pour valoriser intégralement les matières utiles ; et s'assurer que les matériaux récupérés alimentent de nouveaux produits.

Il est important de noter que les participants à NextCycle sont soutenus dans la navigation des voies de financement et la préparation de leurs initiatives pour le financement et sont jumelés avec des partenaires. Chaque cohorte se termine par un Pitch Showcase, où les équipes présentent la proposition de valeur de leur projet aux bailleurs de fonds, investisseurs et collègues. Déjà, 41 millions de dollars ont été suivis pour soutenir les solutions que les participants de NextCycle mettent en œuvre, dont 14,5 millions de dollars pour des solutions traitant des plastiques et de la circularité du plastique.

Les projets de plastique dans les trois États NextCycle sont divers et vastes, avec différents domaines d'intervention, différents niveaux de préparation, des startups aux organisations matures et différents endroits de la chaîne d'approvisionnement.

NextCycle Colorado met l'accent sur l'innovation et la technologie et a attiré des équipes qui s'attaquent aux défis des plastiques tout au long de la chaîne d'approvisionnement, des nouvelles solutions d'emballage aux innovations de traitement pour des matériaux autrement non capturés. NextCycle Michigan soutient les participants des secteurs privé et public qui se concentrent de manière unique et incluent un accès amélioré et accru au recyclage du plastique, au traitement ou à de nouveaux marchés. NextCycle Washington a attiré des équipes qui s'attaquent à des modèles de réduction et de réutilisation avec un accent particulier sur l'impact communautaire porté par les voix qui ont fait partie d'une stratégie de co-conception et de co-gouvernance.

Dans tous les programmes de chaque État, les équipes impliquées dans la chaîne de valeur des plastiques collectent et traitent les plastiques, s'attaquent aux produits et résines plastiques difficiles et stimulent les investissements dans des solutions innovantes.

Entreprise basée en CalifornieGlacier exploite les opportunités de NextCycle au Michigan et à Washington. En tant que l'un des participants de NextCycle Michigan à la première piste de recyclage, d'innovation et de technologie, Glacier a fait examiner et piloter sa technologie de robotique et d'intelligence artificielle (IA) au Michigan, en partenariat avec des installations locales de récupération des matériaux (MRF) pour trier plus efficacement les matières recyclables. et à moindre coût.

Étendant ses efforts à NextCycle Washington, Glacier a rejoint la première cohorte avec l'impact potentiel de l'installation d'un robot Glacier dans chacun des 264 MRF de Washington, ce qui pourrait entraîner la collecte annuelle de 84 700 tonnes supplémentaires représentant 68,2 millions de dollars de revenus. Avec des capacités de tri plus efficaces, rentables et précises, les matériaux sont sur le point d'entrer sur le marché avec plus de potentiel de valeur et la possibilité d'être utilisés dans de nouveaux produits.

NextCycle prend également en charge des solutions qui traitent des matériaux plus difficiles et moins généralement acceptés. Colorado Team Foam Cycle a participé à la première cohorte d'un programme axé sur la création de partenariats avec les municipalités du Colorado pour mettre à l'échelle les stations de dépôt afin de collecter et de densifier le polystyrène expansé (EPS) ou les emballages en mousse. Les emballages en mousse étant notoirement légers et difficiles à compacter, la logistique de transport et de collecte est difficile. De plus, des marchés minimes et d'autres défis signifient que ce matériau est traditionnellement destiné à l'enfouissement. FoamCycle peut collecter et traiter efficacement ce matériau pour ensuite être utilisé pour créer des cadres photo recyclés qui sont ensuite vendus aux communautés parrainant les collections. Au cours de la programmation de l'accélérateur, FoamCycle a pu établir des liens avec les municipalités du Colorado, relever des défis et opportunités spécifiques et discuter de partenariats avec de la mousse et d'autres fabricants pour construire son système dans le Colorado.

La plupart des gens reconnaissent le défi de trouver des maisons pour les types de produits en plastique qui finissent invendus sur les étagères des magasins de revente tels que ceux exploités par Goodwill. Des meubles en plastique, des jouets pour enfants et des étagères aux bacs de stockage, bacs et caisses, Goodwill Industries of West Michigan cherchait à réduire son flux de déchets et à trouver une solution à une myriade de produits en plastique. Par l'intermédiaire de NextCycle Michigan, l'organisation s'est associée à HydroBlox, une société d'infrastructures hydrauliques qui cherche à accroître son utilisation de plastiques post-consommation dans ses systèmes de drainage des eaux pluviales. Ce match s'est avéré être en or, car Goodwill et HydroBlox ont conclu une coentreprise pour fabriquer des systèmes de drainage des eaux pluviales et empêcher les près d'un million de livres de plastique de Goodwill de se retrouver dans les décharges locales.

Nick Carlson, directeur du développement commercial pour Goodwill Industries of West Michigan, a raconté cette histoire lorsqu'il s'est rendu à Toronto pour présenter un logiciel de suivi de la durabilité développé en interne. L'auditoire composé de PDG et de présidents de conseils d'administration de Goodwill de partout au pays était impatient d'en savoir plus sur l'accord Hydroblox visant à réduire leurs déchets plastiques. Avec 155 organisations Goodwill et plus de 4 000 magasins aux États-Unis, au Canada et dans divers autres pays, le potentiel de mise à l'échelle de cette solution est convaincant.

« Goodwill occupe une position unique pour pouvoir gérer les déchets de biens durables post-consommation. Nous avons pour vision de trouver des foyers pour tous les produits que nous recevons », déclare Carlson. "Notre partenariat avec HydroBlox est une étape importante pour nous dans l'élimination des déchets plastiques via notre chaîne d'approvisionnement en biens donnés. Nous travaillons également sur des technologies pour éliminer d'autres sources de déchets, telles que le verre, le bois et même les déchets textiles en coton et polyester. Nous sommes extrêmement reconnaissant envers NextCycle Michigan et le travail qu'ils accomplissent pour relier les problèmes aux solutions. NextCycle Michigan a pu nous aider à trouver un excellent partenaire pour nous dans Hydroblox. Nous sommes impatients de lancer notre opération de fabrication HydroBlox d'ici le début de l'été 2023 à Muskegon, Michigan.

Vartega a rejoint NextCycle Colorado en tant que recycleur de fibre de carbone à un stade précoce avec un accent sur l'expansion du recyclage des thermoplastiques en matériaux composites pour la fabrication de pointe. Ce projet fait partie de la création d'un marché précieux pour les matériaux récupérés auprès des consommateurs, étant donné que les thermoplastiques sont généralement un produit de faible valeur réutilisé dans un produit à valeur ajoutée, contribuant finalement à encourager une récupération supplémentaire. Grâce à la programmation Nextcycle, Vartega a découvert le paysage de la chaîne d'approvisionnement en plastique du Colorado, a réalisé une évaluation plus approfondie de la faisabilité du projet et s'est concentrée sur l'établissement de partenariats de base pour les fournisseurs et producteurs locaux de matières premières désireux d'intégrer des composites recyclés dans leurs produits.

À la suite de la programmation de NextCycle Colorado, Vartega a reçu une subvention de 364 000 $ de l'État du Colorado pour l'opportunité économique des ressources de recyclage pour financer son expansion et créer de nouveaux emplois dans le secteur vert.

Depuis qu'il a bénéficié de son expérience avec NextCycle du Colorado, Vartega n'a pas tardé à explorer les offres de NextCycle Michigan lors de son lancement l'année suivante et a reçu un financement supplémentaire du ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie (EGLE) du Michigan, pour développer son activité de recyclage de fibres de carbone. .

En 2021, l'équipe a élargi son partenariat avec Braskem, un producteur américain de polyoléfines et de biopolymères, pour inclure un filament de fibre de carbone 100 % recyclé pour l'impression 3D. Comme Goodwill, il s'agit d'un autre exemple de mise à l'échelle et/ou de réplication d'opportunités via NextCycle.

Basée à Denver, Sana Packaging cible un marché spécifique et fait sa déclaration dans la conception et le développement d'emballages de cannabis pour une économie circulaire utilisant du plastique à base de chanvre, du plastique océanique récupéré et d'autres matériaux durables. Sana Packaging n'est pas un distributeur ni un fabricant mais une marque d'emballage. La société établit des partenariats stratégiques avec des fabricants et des sociétés de cannabis pour fournir des emballages durables pour la vente au détail, dans le but de créer un système en boucle fermée de fabrication, d'utilisation, de collecte et de refabrication de polypropylène (n° 5, PP) ou de polyéthylène haute densité. (n ° 2, HDPE) et autres matériaux d'emballage. L'alimentation en matériaux alternatifs, tels que le chanvre, et l'incorporation de contenu recyclé dans les produits sont des aspects importants de la réduction de l'utilisation de plastique vierge et de l'augmentation de la circularité du plastique.

Alors que certaines solutions innovent avec de nouveaux composites à partir de plastiques recyclés, d'autres sont à l'avant-garde d'une autre forme de recyclage axée sur l'ingénierie d'enzymes pour recycler les plastiques en matériaux de qualité vierge. Birch Biosciences, une équipe de NextCycle Washington, s'efforce de mettre à l'échelle ses "ciseaux moléculaires" (enzymes d'ingénierie) pour ramener les plastiques sous la forme de "blocs de construction" à utiliser comme plastiques vierges. Ce travail aide à relever certains des défis de nombreux plastiques qui sont récupérés mais recyclés en produits de moindre valeur. Relever ce défi aidera les plastiques à devenir plus circulaires et réduira le besoin de plastiques vierges. En tant qu'ancien élève de NextCycle, Birch Biosciences a participé au WasteExpo Pitch Slam 2023, remportant le « People's Choice Award » pour son approche du recyclage des plastiques avec un accent initial sur le polyéthylène téréphtalate (PET).

NextCycle Colorado a été initialement envisagé comme une meilleure alternative à l'octroi de subventions traditionnelles, en fournissant une vérification des propositions de projets et en alignant le financement limité de l'État sur les projets prioritaires. NextCycle Michigan est allé plus loin en recherchant activement des investissements de partenaires pour renforcer et approfondir le financement d'EGLE. Cela peut prendre plusieurs formes. Closed Loop Partners offre jusqu'à 5 millions de dollars par projet sous forme de prêts à taux zéro ou inférieurs au marché dans chaque État de NextCycle pour des projets qui correspondent à sa mission. Le Carton Council, le Food Packaging Institute (FPI) et d'autres sont prêts à fournir des fonds de contrepartie pour les projets et les équipes incapables de fournir la correspondance requise, le Carton Council engageant 1 million de dollars pour qualifier les projets NextCycle sur trois ans. Plus récemment, NextCycle Michigan, par l'intermédiaire de son partenaire Centrepolis Accelerator of LTU, a reçu une subvention de 1,6 million de dollars EDA (Economic Development Association) Build to Scale pour amplifier et accélérer les projets en fournissant une assistance technique en mettant l'accent sur les entreprises et les communautés mal desservies.

Alors que les équipes et les partenaires de NextCycle innovent sur des voies supplémentaires pour récupérer les plastiques et ont des marchés à valeur ajoutée pour eux, ils jettent également les bases de la façon dont les alternatives au plastique pourraient être récupérées en plus des plastiques que nous nous efforçons de gérer actuellement.

NextCycle aide à générer des solutions circulaires pour les plastiques ainsi que d'autres matériaux et, surtout, associe des solutions et un développement innovants aux investissements appropriés pour mettre en œuvre des solutions réelles et percutantes.

Keira Higgins a rejoint RRS en tant qu'analyste en 2020, tandis qu'Elisa Seltzer a rejoint RRS en mars 2019 en tant que consultante senior.